A propósito del Megalodon y el Manatí en la Bahía de Cádiz
| Texto: Juan José López Amador.
Restos de ballenas de varios tipos, criando a su descendencia, orcas, muchos tipos de delfines y tiburones, de los que hablaremos en otra ocasión, rayas, peces, tortugas, el megalodón o manatíes, entre otros muchos animales y plantas, han sido descubiertos en el yacimiento de El Manantial, en la playa del mismo nombre. | Ubicación en la Bahía de Cádiz, del yacimiento Paleontológico.
El yacimiento paleontológico de El Manantial, ha proporcionado una ingente cantidad de piezas fósiles, algunas de una conservación extraordinaria. Esto nos permite poseer una colección del periodo Cenozoico, con un valor patrimonial único y excepcional en la bahía gaditana, que aún no está, ni conocido por los ciudadanos, ni reconocido por la administración.
| Tamaño del Megalodon con respecto al Tiranosaurio y un buzo.
Si nos asomásemos a nuestras hermosas playas, hace algo más de 5 millones de años, nos quedaríamos más que asombrados, de la fauna que podríamos contemplar por toda nuestra Bahía, además, seguro que lo que descubriésemos bajo y sobre el agua, haría que no deseáramos darnos un buen chapuzón, por mucho calor que hiciera.
Ballenas de varios tipos, criando a su descendencia, orcas, muchos tipos de delfines y tiburones, de los que hablaremos en otra ocasión, rayas, peces, tortugas, el megalodón o manatíes, entre otros muchos animales y plantas, descubiertos en el yacimiento de El Manantial, en la playa del mismo nombre.
| Gran diente de más de 12 cm. de un enorme megalodón (izquierda) y un gran fragmento de diente de megalodón, ambos procedentes del yacimiento de El Manantial.
Se trata de un magnífico yacimiento paleontológico, situado en parte de la costa de nuestra ciudad y de Rota, ambas ciudades comparten el yacimiento, fechado el material estudiado, en el Plioceno Inferior hace 5´5 millones de años, en la Era Terciaria o Cenozoica, el yacimiento comprende desde 30 a 2´5 millones de años. Entre moluscos, mamíferos marinos como cetáceos (ballenas) y sirénidos (manatíes), delfines, e innumerable ictiofauna marina, aves, semillas y plantas, casi 100 especies fósiles, que están presentes, aunque el yacimiento nunca ha sido excavado sistemáticamente, como tal vez hubiese merecido, todas las piezas son de superficie. Todas estas piezas se encuentran en los fondos del Museo Municipal de El Puerto de Santa María, Cádiz.
| Dos grandes dientes, posiblemente de megalodón joven El Manantial.
La ictiofauna ha sido estudiada por los paleontólogos, Dª. María del Carmen Lozano Francisco y D. José Luís Vera Peláez, dos grandes profesionales, que han realizado el estudio, por sus propios medios y sin ningún ánimo de lucro, más que conocer el yacimiento- Así que: ¡muchas gracias!
| Boca de un megalodón respecto a una boca de tiburón blanco y una persona.
Gran cantidad de fósiles de cetáceos, de tiburones y peces, que ponen al descubierto la importancia del yacimiento. Entre los tiburones tenemos que destacar los espectaculares dientes de Carcharodon megalodon, por su gran talla y por su excelente conservación, comparables en talla a los gigantescos dientes de los depósitos del Mioceno de Estados Unidos. También se encuentra entre otros, el tiburón blanco --Carcharodon carcharias--, ambos coetáneos en el tiempo, los dientes del blanco difieren por ser más pequeños, siempre triangulares y con el borde aserrado con los dentículos más grandes y espaciados.
Por entonces, la zona que ocupa la bahía gaditana sería muy distinta a la actual, según el estudio de foraminíferos, sus aguas someras llenas de corales y fauna, eran las adecuadas posiblemente, para que las gigantescas ballenas trajeran sus crías al mundo. Momento idóneo para que las visitas del megalodón sean constantes, saben dónde encontraran comida más o menos fácil y no solo por las ballenas: los manatíes también están en su menú.
| Manatí antillano | National Geogrphic
En nuestras aguas, encontrábamos por entonces, manatíes o vacas marinas, y por los restos encontrados no debió de ser minoritaria su presencia, los fósiles que se han encontrado pertenecen a varios huesos del cuerpo, y, sobre todo, gran parte del cráneo de un ejemplar casi adulto. Pero también se encuentran restos de vertebras, costillas o aletas, en el dibujo marcamos las partes descubiertas, hasta el momento.
| Diferente huesos fósiles de manatí. El dibujo marca en rojo los restos recogidos de El Manantial.
Al menos, dos grandes dientes del gran megalodón, y otros de menor tamaño, han sido hallados en la superficie, aunque hemos visto algunos más, en manos privadas. La presencia de estos grandes depredadores, nos hablan de la abundancia de comida en la zona. En algunos periodos del año toda la zona sería un hervidero de fauna marina, depredadores y presas estarían vigilantes, para atacar o ser atacado.
| Dibujo de un megalodón
Ataques de tiburones. Cuando los tiburones consumaban ataques mortales en nuestras playas
| En la imagen de la izquierda, costillas y hueso articulado de manatí fósil, con las marcas de los dientes, posiblemente del Gran Megalodon.
¿Por qué decimos esto? Pues bien, en el yacimiento se han encontrado algunos restos óseos con marcas de haber sido atacados por tiburones, grandes tiburones. Hemos escogido los ataques de los que tenemos constancia hasta el momento, sobre manatíes. Estas marcas, están sobre restos óseos, como costillas y otros huesos articulados, son marcas de grandes dientes, estas heridas posiblemente les costaron la vida.
| En la ilustración de la izquierda, el autor de esta nótula, Juan José López Amador, visto por Jesús Bueno Marín delante de una boca de megalodón.
Por supuesto, sería épico poder contemplar estas duras batallas por la supervivencia de las especies. Pero creo que cada momento tiene su espacio y el nuestro es este. Con lo playero que soy y además del Cangrejo Rojo, es decir en el meollo de esta fauna, no quiero ni pensar como sería entrar en el agua entonces, con lo hermoso, tranquilizante y fresquito que es hoy en día.
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(2017) López Amador, J.J., Lozano-Francisco, M.C., Vera-Peláez, J.L., Gracia Prieto, F.J., del Río Rodríguez, L., Usera, J., Alberola, C., Sánchez Marco, A., Ruiz Gil, J.A.: "PALEONTOLOGÍA EN EL MANANTIAL -LA BAHÍA DE CÁDIZ HACE 5 MILLONES DE AÑOS". Edita: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cádiz. ISBN: 978-84-9828-648-9.