En la ciudad de Écija, se localiza un retablo-lienzo neoclásico, en la iglesia de Santa Bárbara, cuyo elemento principal es un cuadro de la Virgen de los Milagros, que representa la aparición de la Virgen al rey Alfonso X ‘el sabio’ fundador de El Gran Puerto de Santa María, elevándose la imagen sobre una de las torres del castillo de San Marcos.
El retablo se encuentra situado en la nave de la Epístola. Presenta una estructura muy simple, banco, cuerpo central donde se sitúa el lienzo, flanqueado por dos pilastras, con capiteles de orden toscano sobre los que cabalga un entablamento con arquitrabe, friso y cornisa, rematando el conjunto un frontón curvo.
El lienzo que porta el retablo presenta una inscripción que nos aporta el nombre del donante del retablo, José María González de la Cotera. En los libros de cuentas de fabrica, donde constan las obras de finalización de la iglesia parroquial de Santa Bárbara, obras llevadas a cabo entre 1854 y 1855, se conserva un listado de devotos que donaron retablos para la nueva iglesia.
En la parte inferior del cuadro se lee la siguiente inscripción:
“NTRA SRA DE LOS MILAGROS
Patrona de la M. N. L. Ciudad y Gran Puerto de Santa María
Homenage de amor y gratitud que el Dr. En Medicina D.
José María González de la Cotera tributa a su dulce Madre
y Patrona”
El milagro
Bajo el dominio musulmán la población del Puerto de Santa María se denominaba Alcanate [Alcanter o Alcanatif] hasta que fue tomada por las tropas de Alfonso X que procedió a cristianizarla.
Según la tradición, una aparición de la Virgen al rey Alfonso X el Sabio hace que este pueda tomar la ciudad, aun contando con pocos hombres. Entonces ocurrió el milagro: la Virgen se le apareció sobre la torre del castillo y le instó a entrar en la población guiado por ella, de esta forma el rey tomó la ciudad. Desde ese momento esta tradición queda reflejada y unida al escudo da la ciudad: la Virgen sobre el castillo.
Un hecho desconocido pero al que se atribuye carácter milagroso, hace que sus habitantes cambien el nombre de Alcanate por el de Puerto de Santa María o Santa María del Puerto.
El rey escribió a Santa María unos poemas, en el Cancionero de Santa María del Puerto, exaltando con ello su devoción por ella. Construyó un santuario fortificado, actual castillo de San Marcos y se lo dedicó a la Virgen. Este santuario se convierte en lugar de peregrinación y ofrendas debido a los innumerables prodigios y milagros atribuidos a Nuestra Señora.
También se refleja otro milagro, cuando el rey cayó postrado por una enfermedad de los huesos, se encomendó? a la imagen de Santa María, que se veneraba en el Puerto, y según cuenta la leyenda, estando situado bajo ella se produjo el milagro de su curación. Desde entonces a la imagen se le conoce como Virgen de los Milagros.
Posteriormente se construye extramuros, en un lugar llamado “el Pozo Santo”, una iglesia [Iglesia Mayor Prioral, hoy Basílica Menor Ntra. Sra. de los Milagros] de mayores proporciones, ya que el santuario se había quedado pequeño por la afluencia de fieles y peregrinos.
| Fuente: Actas de las XI Jornadas de Protección de Patrimonio Histórico de Écija. 2013. “Retablos con escenas de milagros y en parroquias y conventos de Écija.” | Texto: Antonio Martín Pradas (Centro de Intervención Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico) e Inmaculada Carrasco Gómez (Universidad Pablo de Olavide).
| Nuestro agradecimiento al archivero de la parroquia de Santa María y Santa Bárbara de Écija, Antonio Lucena, quien ha facilitado las imágenes que ilustran esta nótula.