A partir de 1908 se celebraron en la Vega de los Pérez, en el hipódromo de la Vega --o huerta de Ochavicos-- donde hoy se encuentra el poblado de colonización de Doña Blanca, las carreras de caballos, que ya venías desde que en 1846 lo hicieran por primera vez en la playa de Santa Catalina. Se llegaron a poner trenes especiales con salidas desde Jerez y El Puerto de Santa María, que paraban frente a dichos terrenos. | Ilustramos la nótula con 9 imágenes de una carrera de 1910 de Justino Castroverde, pertenecientes a la colección de Vicente González Lechuga, que es quien ha hecho la identificación de las mismas.
| Los premios eran muy abundantes y valiosos. Algunos donados principalmente por la Familia Real Española, que querían mucho el Puerto, así como por ministros; Capitán General de la Región y de San Fernando, altos cargos militares, así como de Dioniso Pérez, diputado por éste distrito, y patrocinador de todo lo que fuera en bien del Puerto. Siempre correspondían a peticiones de trofeos, como para el tiro de pichón, tómbolas de ferias o cualquier otra actividad benéfica.
| Taquillas de apuestas en el Hipódromo de la Vega. Las apuestas se llegaron a pagar a 2 pesetas.
Los primeros antecedentes de Carreras de Caballos en El Puerto se encuentran en 1846, en la Playa de Santa Catalina, continuando en 1861 en el Palmar de la Victoria, en un hipódromo improvisado, frente al olivar de La Florida. Diez años más tarde de nuevo en El Palmar, en una huerta denominada ‘Ochavico’, paralela a la carretera de Jerez y las marismas. Nueve años mas tarde, coincidiendo con la inauguración de la Plaza de Toros, en 1880, las carreras se celebraron en La Puntilla y, con el inicio del siglo XX, en 1909, se volvería a un hipódromo habilitado en el lugar ya mencionado de la de Vega de los Pérez, también conocido como Llano de la Vega, Hipódromo de la Vega o huerta de Ochavico.
| La yegua ganadora, 'Isabelita', propiedad del Gibraltareño Agustín Chinchón.
| Premio Juan G. Pemán. Las carreras era animadas por la famosa Banda de Música del Regimiento de Álava. No podía faltar un gran servicio de restaurante, que estaba al cargo de la famosa, en aquellos tiempos, “La Mallorquina" de San Fernando, que tenía gran prestigio. Asistía la llamada alta sociedad de la zona.
Pero la fama en el siglo XX se la llevó Valdelagrana. El Ayuntamiento solicitó a la Confederación Nacional de Concursos Hípicos y Carreras de Caballos incluir las pruebas en el calendario nacional, salvando las coincidencias con Sánlucar y Cádiz. En 1955, del 4 al 7 de agosto, se celebraron en la playa, organizadas por el Ayuntamiento con la colaboración del jerezano Club de Jockey, celebrándose la entrega de premios en las instalaciones del Club Náutico, donde se organizó una fiesta de sociedad, ofrecida a propietarios y jinetes.
Estas carreras componían un circuito que se disputaba entre Jerez de la Frontera en mes de mayo, El Puerto de Santa María y Sanlúcar de Barrameda, en mes de agosto. En El Puerto, eran conocidas como las ‘Carreras Gentleman’, ya que se corrían tanto por civiles como por militares.
| Imágenes de Tribuna
En los años setenta, dado el auge que tomaron las construcciones inmobiliarias en Valdelagrana, se dejaron de realizar, pasando a celebrarse en Sanlúcar de Barrameda, donde ya tenían un ciclo; a este segundo ciclo se le llegó a conocer como ‘las carreras de El Puerto’. improvisándose un recorrido de carreras hípico, de 1977 a 1979, en la playa de Santa Catalina, conocidas como carreras de Caballos de ‘Las Redes’, tomando el nombre de una de las urbanizaciones que la circundan.
| Fotos: Justino Castroverde.
Tiempos de hambre, miseria y enfermedad. Un recuerdo para aquellos que consiguieron sobrevivir aunque nunca salieran en la foto. Sólo un recuerdo y una pena.