3.531. Rafael Herrera Valencia. Psiquiatra

Rafael Herrera Valencia nació en Sevilla, donde realizó sus estudios de medicina y psiquiatría, trasladándose a El Puerto de Santa María a la finalización de los mismos, trabajando en el hoy desaparecido Hospital Psiquiátrico ‘Nuestra Señora de la Paz’, en el pago El Madrugador, por la carretera de El Puerto-El Portal, donde permaneció por espacio de dos años, para trasladarse, a continuación al Hospital Psiquiátrico de San Baudilio de Llobregat, perteneciente al área metropolitana de Barcelona, donde llegaría a ser director del centro. Fallecería a los 62 años de edad, el 18 de octubre de 2009. Un grupo de vecinos ha solicitado al Ayuntamiento la concesión del reconocimiento com Hijo Adoptivo a título póstumo, así como la rotulación de una calle o plaza con su nombre.

Fueron sus cualidades profesionales y humanas las que propiciaron que, al poco tiempo de llegar a Barcelona, alcanzase la dirección del Hospital de San Juan de Dios en Sant Boi, topónimo catalán de San Baudilio (Ir a ‘sanboi’ en Barcelona es ir al psiquiátrico al igual que, durante años, ir al psiquiátrico provincial en Cádiz, era ir a ‘los pinitos del Puerto’). En San Baudilio inició una profunda reforma distribuyendo a los enfermos en distintos pabellones: ancianos, enfermos agudos, semiagudos, crónicos, ..., dado que hasta su llegada estaban todos mezclados.

Rafael se había separado de su primera esposa antes de partir para Barcelona y allí conocería a la que sería su segunda mujer, Cristina Rosales, trabajadora social con especialidad en psiquiatría y su más íntima colaboradora, quien le acompañaría en su labor profesional hasta su fallecimiento en 2009.

El gobierno de la Generalidad de Cataluña le llamó para participar en la reforma psiquiátrica de dicha comunidad autónoma, participando activamente en la elaboración de la doctrina, en el cambio de paradigma, de la atención a los enfermos mentales. Luego vendría poner en práctica los modelos con soportes informáticos, algo con lo que no estaba familiarizado Rafael. Es más, no le gustaban ni máquinas de escribir ni ordenadores, para lo que siempre tuvo asistentes tanto en los hospitales, como en su casa, apoyado en su esposa. Entendió que su labor había concluido en Cataluña.

Empezaba así la reforma en el tratamiento de la salud mental en España, algo que había sido pospuesto desde hacía décadas cuando las enfermedades de la mente era considerado un estigma. Atendió pues el llamamiento que, desde Andalucía y, en concreto desde El Puerto de Santa María se le hizo, dados sus conocimientos adelantados en la materia, creando los Centros de Día sacando así la Salud Mental a la calle cuando, hasta entonces el tratamiento consistía --básicamente-- en dejar aparcados a los pacientes en macro hospitales, desentendiéndose la familia de aquellos pacientes especiales.

A su regreso a El Puerto, Rafael ejercería como Coordinador del Ambulatorio de Salud Mental, que estaba ubicado en el antiguo Hospital Municipal de San Juan de Dios, ya en desuso como hospital general, trasladando mas tarde dicho centro a la Calle Palacios. Formó a los psicoterapeutas en diferentes seminarios, donde la persona era estudiada en su totalidad incluido su entorno y la familia, dándole el trato humano necesario, la mínima medicación y aplicando terapias ocupacionales en los casos que lo precisaren. Además formó a estudiantes de MIR (Médicos Internos Residentes) en el Hospital de la Seguridad Social de Puerto Real. Con éstos era especialmente exquisito y para ellos tenía abierta las puertas de su casa los fines de semana.

A principio de los años 90 del siglo pasado visitaba los centros de cumplimiento penitenciario de El Puerto --preocupación que ya le venía de su etapa profesional en Cataluña--, dejando un grato recuerdo en los profesionales con los que colaboró. El que fuera Subdirector General de Coordinación de Sanidad Penitenciaria en 2010, José Manuel Arroyo Cobo, destacaba de nuestro protagonista en relación con las prisiones: “Ahí se encontró con una de las realidades más duras del medio penitenciario, internos jóvenes, considerados muy peligrosos y que en una proporción muy significativa presentaban una carga de patología psiquiátrica importante. Sin duda, a un profesional comprometido con la salud mental, con su formación y su sensibilidad, estas visitas le impactaron e hicieron volver su atención hacia el mundo penitenciario. Incansable trabajador, hombre sabio, cordialísimo colaborador y organizador con unas capacidades didácticas inusuales, Rafael ha contribuido de manera decisiva al avance de la psiquiatría penitenciaria, así va a ser recordado por todos los profesionales dedicados a la asistencia de los enfermos mentales en prisión y es justo que quede reflejado en estas apresuradas notas que escribo con nostalgia de las conversaciones perdidas, admiración por su obra, tristeza por su ausencia y en definitiva la emoción que cualquiera siente por la pérdida de un amigo”.

Petición de reconocimiento póstumo.
La letrada Carmen Cordones se refiere al pionero doctor afirmando: “El psiquiatra Don Rafael Herrera Valencia fue uno de los principales artífices de la reinserción psiquiátrica en El Puerto de Santa María, tratando a miles de enfermos y dando su apoyo a los familiares. Con la reinserción psiquiátrica se cerraron manicomios y se integró a los enfermos dentro de la sociedad”. Algunos grupos políticos del Ayuntamiento apoyan la petición realizada por un grupo de ciudadanos para que le fuera concedido el reconocimiento de Hijo Adoptivo a título póstumo, así como la rotulación de una calle o plaza con su nombre y a su memoria.